NASA tarafından yayınlanan yeni bir rapora göre, denizcilik sektörü için düşük kükürtlü akaryakıt düzenlemelerinin benimsenmesi, kirlilik bulutlarının azaltılmasında olumlu bir etkiye sahip. Rapora göre, Uluslararası Denizcilik Örgütü tarafından getirilen gemi yakıtındaki sülfürü sınırlayan küresel standart, yapay "gemi izi" bulutlarını 2020'de rekor düşük seviyelere indirdi ve gemi emisyonlarını ele alma çabalarının önemini ortaya çıkardı. Yaklaşık yirmi yıllık uydu görüntülerinden yararlanan NASA, araştırmacıların gemi yollarının sayısının önemli ölçüde düştüğünü belirlediğini bildirdi. Bilim adamları, gemi yollarının ilk küresel klimatolojisini (ölçüm tarihi) oluşturmak için gelişmiş hesaplama tekniklerini kullandılar. 17 yıllık bir dönemden (2003-2020) gündüz görüntülerini analiz ettiler ve tek açıklamanın IMO'nun kükürt içeriğini yüzde 86 oranında azaltan düzenlemesi olduğu sonucuna vardılar. NASA'nın Greenbelt, Maryland'deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde ve Maryland Üniversitesi'nde atmosfer bilimci olan baş yazar Tianle Yuan, “Bu tür eksiksiz ve büyük ölçekli gemi yolu örneklemesi olmadan, bu sorunu tam olarak anlamaya başlayamayız” dedi. Araştırmacılar, gemi izlerinin ilk olarak 1960'larda elde edilen erken hava durumu uydu görüntülerinde "anormal bulut çizgileri" olarak gözlemlendiğini açıkladılar . İzler veya “gemi izleri”, gemi egzozundaki küçük kirlilik parçacıklarının etrafında su buharının birleşmesi ile oluşur. Yüksek konsantrasyonlu damlacıklar daha fazla ışık saçar ve bu nedenle deniz tuzu gibi daha büyük parçacıklar tarafından tohumlanan kirlenmemiş deniz bulutlarından daha parlak görünür. NASA bilim adamları, denizcilik faaliyetini ve etkisini izlemek için kullanılabilecekleri teorilerini geliştirerek bu izleri inceliyorlar . Araştırmacılar, yeni düşük kükürtlü yakıt düzenlemelerinin (NASA Earth Observatory) ardından 2020'de rayların düştüğünü gözlemlediler. Araştırmacılar, 2020 verilerini analiz ederken, o yıl her büyük nakliye şeridinde gemi yolu yoğunluğunun düştüğünü buldular. Analizlerinde, görünür değişiklikleri IMO'nun 2020'de yüzde 0,5 olan yakıt kükürt içeriği sınırlamasına bağladılar. Araştırmacılara göre, Düşük Kükürtlü Fuel Oil (LSFO) kullanımına yönelik gereksinim, gemi egzozunun kimyasal ve fiziksel bileşimini değiştirdi. Daha az kükürt emisyonu, tespit edilebilir gemi izleri oluşturmak için salınan daha az aerosol parçacığı olduğu anlamına geliyor. COVID-19 pandemisi ile ilgili denizcilik faaliyetindeki kesintilerin değişikliklerde rol oynamış olabileceği de gözardı edilmedi. Pandeminin küresel nakliye trafiğini birkaç ay boyunca yüzde 1,4 oranında azaltmada rol oynadığı sonucuna vardılar. NASA, "Ancak bu değişiklik tek başına, 2021'in birkaç ayı boyunca rekor düzeyde düşük seviyelerde kalan gözlemlenen gemi yollarındaki büyük düşüşü açıklayamadı" diye yazıyor. Yuan ve meslektaşlarına göre, ABD ve Kanada'nın batı kıyısında 2015'ten beri yürürlükte olan bir IMO Emisyon Kontrol Alanı gibi benzer ancak bölgesel olarak tanımlanmış kükürt düzenlemeleri benzer bir etkiye sahip değildi. Bunun nedeni, operatörlerin rotalarını değiştirmeleri ve belirlenmiş bölgelerden kaçınmak için daha uzun rotalar çizmeleri olduğuna inanıyorlar. Analiz ayrıca, nakliye faaliyeti düzeyiyle doğrudan ilişkili olan görünür "anormal bulut çizgileri" ile net modeller gösterdi. Uzun analizleri boyunca, Yuan ve meslektaşları, 2003 ile 2013 yılları arasında denizcilik faaliyetinde genel bir yükseliş eğiliminin gözlemlenen gemi yolu bulutlarına yansıdığını da buldular. Ayrıca, örneğin 2008 küresel mali krizinin ardından yaklaşık bir yıl boyunca ve benzer şekilde 2014 ve 2016 yılları arasında, muhtemelen Çin'in hammadde ve emtia ithalat ve ihracatındaki yavaşlamayı yansıttığı gibi, pistlerdeki düşüşleri de tespit edebilirler. Araştırmacıların vurguladığı gemi izleri, dünya ticaretindeki öneminin ötesinde, iklim değişikliğinin bir unsuru için vaka çalışmaları olarak hizmet edebilir. Yuan, "Gemi rayları, aerosoller ve alçak bulutlar arasındaki etkileşimi ve bunun Dünya'nın aldığı ve uzaya geri yansıttığı radyasyon miktarını nasıl etkilediğini incelemek için harika doğal laboratuvarlardır." Dedi. Hayalet parmak izleri gibi, izlerin Kuzey Pasifik'ten Akdeniz'e kadar dünyanın dört bir yanındaki nakliye şeritlerini izlediğini söylediler. Deniz taşımacılığının atmosfer üzerindeki etkisine ilişkin görsel kanıtlarının haberi, bugün Avrupa Parlamentosu'nun denizciliği sera gazı emisyonlarını azaltmaya ve alternatif yakıtların kullanımına ilişkin yönergeleri benimsemeye zorlamak için ilk kesin adımları atarken geldi. Önlemlerin kabulü ve Avrupa Komisyonu üyeleriyle yapılacak çalışmalar, denizciliğin fosil yakıtlardan uzaklaşmasını gerektiren ilk adım olarak görülüyor.